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    随着赵延下旨，这个消息如同野火燎原，在京城的大街小巷迅速传开。

    顾铭亲手格杀红莲教匪首齐九。

    这话起初只在衙门之间流传，但不到半日，便钻进了茶楼酒肆，传遍了坊间巷陌。

    “听说了吗？那位六元公顾大人，昨夜亲手斩了红莲教的北教主！”

    “真的假的？齐九那可是朝廷悬赏多年的悍匪，顾大人不是文官吗？”

    “千真万确！我表兄在五城兵马司当差，亲眼看见的！”

    “嘶——顾大人还有这般身手？”

    议论声此起彼伏。

    有人将信将疑，端着茶碗摇头。

    “怕不是顾大人的护卫动的手，功劳记在他头上罢了。文官哪有这个本事？”

    旁边立刻有人反驳。

    “这话可不对，江南道的人都知道，顾大人在金宁时就亲手格杀过水匪，救了一整座寺庙的人。”

    “对对对，我也听说过！当时闹得可大了。”

    “城西书铺里还在卖从江南贩来的话本，叫什么《文曲除恶传》，写的便是顾大人除暴安良的事迹。”

    “我看过我看过！写得可精彩了，原本还当是杜撰，如今看来，怕是有七八分真。”

    众人七嘴八舌，越说越兴奋。

    有人忽然想起什么，拍了拍桌子。

    “说到这儿，那条鞭法诸位可知道？京畿这几个县，今年夏税收得顺当，百姓都说好。”

    “可不是嘛！我舅家在宛平县，往年胥吏盘剥得厉害，今年规矩多了，税银反倒交得明白。”

    “照这么看，顾大人还真是个能文能武、心系百姓的好官。”

    “难怪陛下如此器重。”

    茶楼里热气蒸腾，议论声嗡嗡不绝。

    小二提着铜壶穿梭添水，耳朵竖得老高，听得两眼放光。

    ......

    第二天。

    皇宫，御书房。

    檀香从鎏金兽炉中袅袅升起，在透过高窗的光柱里缓缓盘旋。

    赵延坐在紫檀木御案后，面前堆着几叠奏章。

    他提起朱笔，正要批阅，喉头忽然一阵发痒。

    他皱了皱眉，强忍着咽了咽，却压不住那股腥甜。

    “咳——”

    一声闷咳。

    紧接着是第二声，第三声。

    他猛地俯身，用手捂住嘴。

    温热的液体从指缝涌出，滴在奏章上，绽开触目惊心的暗红。

    “陛下！”

    侍立在旁的陈恩脸色大变，一个箭步冲上前。

    赵延摆了摆手，示意他别声张。

    但咳嗽止不住，血一口接一口地呕出来。

    染红了龙袍前襟，也染红了案上摊开的奏疏。

    陈恩急得眼眶发红，转身朝外低喝。

    “快！传御医！快！”

    脚步声匆匆远去。
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